세계의 벌 보호 운동

 

 

 

세계의 벌 보호 운동

벌은 인간 문명 속에서 오랫동안 근면과 협력의 상징으로 여겨져 왔다. 그러나 21세기 들어 벌 개체 수 감소가 전 세계적 위기로 떠오르자, 각국은 다양한 방식으로 벌 보호 운동을 전개하기 시작했다. 이는 단순한 곤충 보존을 넘어, 기후 변화와 생물다양성 손실이라는 거대한 문제에 대응하기 위한 시민적·정책적 연대의 장이 되었다. 유럽의 주민 투표, 북미의 기업 참여, 아시아의 도시 양봉, 남미와 아프리카의 생존형 운동까지, 각 지역은 서로 다른 조건 속에서 공통된 과제를 실천하고 있다.

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유럽: 제도와 시민 운동이 만나는 현장

독일 바이에른 주에서는 2019년 벌 보호 운동이 역사적인 순간을 만들어냈다. 170만 명이 넘는 시민들이 참여한 주민 청원과 투표 결과, 농약 규제와 초지 보존, 생물다양성 회복을 담은 법안이 통과되었다. 이 사건은 단순히 환경 보호의 차원을 넘어, 시민이 직접 정치 과정을 주도해 정책을 바꿔낸 사례로 기록되었다. 이후 독일 전역에서는 학교와 마을 단위의 ‘꽃길 프로젝트’가 활성화되며, 벌 서식지를 되살리는 시민 참여형 활동이 빠르게 확산되었다.

프랑스는 도시 양봉의 문화적 아이콘을 만들어냈다. 파리 오페라하우스 지붕 위에는 수십 년째 꿀벌 군체가 자리하고 있으며, 이곳에서 채밀한 꿀은 ‘문화와 자연의 공존’을 상징하는 제품으로 판매된다. 오페라 양봉장은 도시인들에게 벌이 단순한 농촌의 곤충이 아니라, 도시 생태계의 일원임을 일깨워 주었고, 이후 파리·리옹·마르세유를 비롯한 도시 곳곳에서 옥상 양봉장이 늘어났다.

작은 나라 슬로베니아는 전 세계적인 벌 보호의 상징을 만들어냈다. 2017년 유엔에 제안하여, 5월 20일을 세계 꿀벌의 날로 지정하는 데 성공한 것이다. 이는 슬로베니아가 가진 오랜 양봉 전통과 시민 사회의 참여가 결합된 결과였다. 현재 이 날은 세계적으로 벌 보호 인식을 높이는 기념일이 되었고, 각국에서 교육·축제·시민 캠페인이 열린다.

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북미: 기업과 시민이 함께 만든 모델

미국에서는 환경단체와 시민 사회가 주도한 ‘Save the Bees’ 캠페인이 전국적으로 확산되었다. 이 운동은 단순한 환경 운동을 넘어, 소비자 행동과 시장 변화를 이끌어냈다. 대형 슈퍼마켓 체인들은 ‘벌 친화적 농산물’을 별도 라벨링하여 판매했고, 일부 커피·아몬드 브랜드는 벌 보호 기금을 조성해 생산 농가와 소비자 모두가 참여하는 생태적 선순환을 만들어냈다.

특히 북미에서 주목할 만한 점은 기업의 적극적 참여다. 홀푸드(Whole Foods)는 매장에서 ‘벌 없는 미래’를 가상 시뮬레이션으로 보여주며 소비자에게 충격을 주었다. 진열대에서 사라진 아몬드, 블루베리, 사과를 직접 확인한 소비자들은 벌 보호가 곧 자신의 식탁을 지키는 일임을 체감했다. 또한 스타벅스와 하겐다즈는 벌 보호 기금을 조성하고, 꿀벌 교육 캠페인을 후원했다.

캐나다에서는 벌 보호를 학교 교육과 결합한 사례가 눈에 띈다. 학생들이 교정에 꽃을 심고, 작은 벌 호텔을 설치하며 벌의 방문 횟수를 기록하는 활동이 진행된다. 이 데이터는 연구자들에게 전달되어 실제 과학 연구에 활용된다. 아이들은 단순히 곤충을 관찰하는 것을 넘어, 생태 시민으로서 과학에 기여하는 경험을 하게 된다. 이는 캐나다 사회가 강조하는 ‘참여형 과학’의 대표적 모델이 되었다.

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아시아: 전통과 현대가 만나는 공간

한국은 2020년대 초반, 겨울철 대규모 꿀벌 집단 폐사 사건을 겪으며 사회적 충격을 받았다. 수십억 마리의 벌이 사라지면서 농가 피해가 극심했고, 언론은 이를 ‘생태 재난’으로 보도했다. 이를 계기로 정부와 지자체는 농약 규제 강화와 서식지 확대 정책을 추진했으며, 시민 단체들은 벌 보호 캠페인을 전개했다. 도시에서도 공원과 학교에 꽃밭을 조성하고, 꿀벌 체험 교육을 강화하는 움직임이 이어졌다. 이 사건은 한국 사회에 벌의 생태적 가치와 위기의 심각성을 각인시킨 계기가 되었다.

일본은 도시 양봉을 생활 문화로 확산시킨 독특한 사례다. 도쿄 긴자의 빌딩 옥상에서 시작된 양봉은 지역 상점과 시민들이 함께 참여하는 공동체 활동으로 발전했다. 도심에서 생산된 꿀은 ‘지역 브랜드’로 판매되며, 이는 도시민에게 벌 보호의 필요성을 자연스럽게 알리는 계기가 되었다. 일본의 도시 양봉은 단순히 취미 활동이 아니라, 지역 경제·교육·문화가 결합된 생태 실험으로 자리 잡았다.

중국은 농업 대국으로서 벌 감소 문제를 국가적 차원에서 다룬다. 최근 중국 정부는 네오니코티노이드 농약 사용 규제를 강화하는 동시에, 벌의 유전자 연구와 질병 저항성 품종 개발에 투자하고 있다. 동시에 농민들에게 벌 친화적 농업 방식을 교육하고, 일부 지역에서는 ‘생태 보존 구역’을 지정해 벌의 서식지를 확보하고 있다. 이는 국가 주도의 거대한 프로그램이 시민 참여와 결합하는 형태로 발전하고 있다.

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남미와 아프리카: 생존과 직결된 보호 운동

브라질과 콜롬비아의 농민들에게 벌 보호는 단순한 환경 운동이 아니라 생존권 문제다. 커피와 카카오는 벌 수분 없이는 생산이 불가능하며, 이는 국가 경제와 수출 산업 전체에 영향을 미친다. 이 지역에서는 환경단체와 농민 단체가 협력하여 숲 보존과 벌 보호를 동시에 추진한다. 산림 벌채를 막고 생물 다양성을 유지하는 것이 곧 농업 생산성을 지키는 길이라는 인식이 자리 잡은 것이다.

아프리카의 케냐, 탄자니아, 우간다에서는 국제 NGO와 협력해 벌을 통한 빈곤 퇴치 프로그램 이 진행되고 있다. 꿀벌은 농업 생산뿐 아니라, 직접적인 소득원으로서도 중요하다. 지역 주민들이 벌꿀과 밀랍을 채취·판매하며, 동시에 벌이 농작물 수확량을 늘려 경제적 선순환이 만들어진다. 이러한 프로그램은 벌 보호가 단순히 환경 보전이 아니라, 지역 사회의 생존과 빈곤 해소 전략임을 보여준다.

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국제 NGO와 글로벌 네트워크

세계자연기금(WWF)은 전 세계 생태 보전을 위한 대표 NGO로, 꿀벌 보호 역시 주요 의제로 다루고 있다. WWF는 단순히 벌 개체 수 보전에 그치지 않고, 벌 서식지 복원을 핵심 전략으로 삼는다. 유럽에서는 농업 지대에 ‘꽃길(corridors)’을 조성해 벌이 안정적으로 이동할 수 있는 환경을 구축했고, 아시아와 아프리카에서는 지역 농민들과 협력하여 벌 친화적 농업 방식을 보급하고 있다. 특히 탄자니아에서는 ‘벌을 통한 산림 보존 프로젝트’를 운영하며, 꿀벌이 숲 생태계의 건강을 지키는 수호자라는 인식을 확산시켰다. WWF는 이처럼 생태계 전체를 복원하면서 벌을 지키는 전략을 취한다는 점에서 차별적이다.

그린피스는 벌 감소의 주요 원인 중 하나인 농약 사용 규제에 초점을 맞춘다. 2010년대 이후 유럽과 북미에서 네오니코티노이드계 살충제의 위험성을 알리는 캠페인을 대규모로 전개했으며, 실제로 유럽연합이 2018년 농약 사용을 전면 금지하는 데 큰 영향을 미쳤다. 그린피스는 또한 소비자 행동을 변화시키기 위해 ‘벌 없는 미래’를 시각화한 홍보 자료를 제작하고, 시민들이 직접 지역 상점과 농가에 농약 사용 여부를 묻도록 유도했다. 이는 벌 보호가 단순히 과학자의 연구실에서 끝나는 것이 아니라, 시민 행동으로 확산되는 과정임을 보여준다.

Pollinator Partnership은 북미에 기반을 둔 비영리단체로, 수분 매개자 전체를 보호하는 데 주력한다. 이 단체의 특징은 시민 과학과 전문가 연구를 연결한다는 점이다. 학생, 농민, 시민이 벌의 활동 데이터를 앱으로 기록하면, 학자들이 이를 분석해 정책 제안에 활용한다. 또한 이 단체는 매년 6월을 ‘Pollinator Week(수분 매개자 주간)’으로 지정하여, 교육 프로그램, 과학 포럼, 시민 캠페인을 동시에 운영한다. 이는 NGO가 과학·교육·정책을 아우르는 다층적 플랫폼 역할을 할 수 있음을 보여주는 대표적 사례다.

국제 NGO뿐 아니라, 국제연합(UN)도 꿀벌 보호를 지구적 의제로 격상시켰다. 슬로베니아의 제안으로 2017년 UN은 5월 20일을 세계 꿀벌의 날로 공식 지정했으며, 현재는 전 세계 80개국 이상에서 기념행사와 캠페인이 열린다. 유엔식량농업기구(FAO)는 꿀벌 감소가 세계 식량 안보를 위협한다는 보고서를 발표하며, 각국 정부에 정책적 행동을 촉구했다. 이처럼 NGO와 국제기구의 협력이 맞물리면서 벌 보호는 더 이상 지역적 문제가 아니라, 지구적 과제로 인식되기 시작했다.

국제 NGO와 네트워크는 분명한 성과를 거두었다. 유럽연합의 농약 금지 정책, 시민 참여형 과학 프로젝트, 도시 양봉 활성화 등은 모두 이들의 활동과 무관하지 않다. 그러나 동시에 한계도 존재한다. 개발도상국에서는 여전히 벌 보호보다 농업 생산성 확보가 우선시되고, 자원 부족으로 NGO 활동이 제한되기도 한다. 또 기업의 협력이 필요하지만, 이해관계가 충돌하면서 진전이 더딘 경우도 많다. 따라서 앞으로 국제 NGO는 지역 맥락에 맞춘 맞춤형 전략을 강화하고, 각국 정부·기업과의 협력 구조를 더 정교하게 설계해야 한다.

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벌 보호는 곧 자기 보호

세계 각국의 보호 운동은 형태와 맥락은 다르지만, 공통된 메시지를 전한다. 벌을 보호하는 일은 곤충을 지키는 것이 아니라, 인간 스스로의 생존 기반을 지키는 일이라는 것이다. 유럽은 제도와 시민 운동이 결합했고, 북미는 기업과 시장이 움직였으며, 아시아는 전통과 도시 문화가 결합했다. 남미와 아프리카는 생존과 경제가 걸려 있다. 차이는 있지만, 모두 벌이라는 작은 생명체를 통해 미래를 준비하고 있다.

벌은 이제 더 이상 단순한 자연의 일부가 아니라, 인류 문명의 거울이다. 벌을 지키는 세계 각국의 운동은 결국 인간이 자연과 다시 맺는 새로운 계약이며, 미래 세대를 위한 가장 중요한 유산이 될 것이다.